Il consumo finale di energia mostra la forte dipendenza della Svizzera dai prodotti petroliferi. Negli ultimi anni, mentre la quota di elettricità è rimasta costante, il gas naturale contribuisce in crescente misura alla diversificazione del bilancio energetico e dunque alla sicurezza dell'approvvigionamento di energia in Svizzera.

Il consumo finale di energia è strettamente correlato con lo sviluppo economico. Tra il 1950 e il 1973, il consumo di combustibili e carburanti petroliferi non ha smesso di crescere. La valenza dei singoli vettori energetici è cambiata radicalmente; l'olio combustibile è subentrato al carbone. Dalla prima crisi petrolifera (1973), l'elettricità e il gas naturale si sostituiscono vieppiù ai combustibili petroliferi.

Il grafico mostra il consumo delle diverse energie in Svizzera.

Dalla sua introduzione, avvenuta all'inizio degli anni '70, il gas naturale ha conosciuto una rapida ascesa della domanda. Questo vettore energetico è così diventato una delle principali fonti di approvvigionamento energetico della Svizzera.

Il gas naturale utilizzato in Svizzera è stato importato soprattutto dai Paesi membri dell'UE, come Paesi Bassi, Germania, Francia e Italia. Circa un quinto viene estratto in Norvegia e in Russia. Con la Norvegia e la Russia non sussistono contratti di fornitura. Questo gas naturale è giunto nel nostro Paese tramite fornitori negli Stati limitrofi.

L'industria svizzera del gas suddivide le importazioni di gas naturale in base alla diversificazione di acquisto dei suoi produttori e fornitori contrattuali. Un acquisto ampiamente diversificato contribuisce all'approvvigionamento continuo di gas naturale della Svizzera. Dall'inizio delle forniture, avvenuto nel 1974, l'approvvigionamento della Svizzera non ha subito interruzioni.

I maggiori acquirenti di gas naturale sono l'industria e le economie domestiche. Mentre nell'industria il gas naturale è utilizzato prevalentemente per produrre energia di processo, nelle economie domestiche serve soprattutto per il riscaldamento degli ambienti, la produzione di acqua calda e la cottura.

L'industria svizzera del gas investe ingenti somme per ampliare e rinnovare le reti di trasporto e di distribuzione, creando le premesse per un approvvigionamento lungimirante, efficiente e sicuro.

Il grafico mostra le principali condotte per il trasporto del gas naturale in Svizzera e i dati caratteristici della rete.

La rete di trasporto del gas naturale in Europa ha uno sviluppo complessivo di verso 190'000 km. Una diversificazione ottimale delle fonti di approvvigionamento e delle vie di trasporto garantisce la massima sicurezza di approvvigionamento.

Le più importanti riserve sicure sfruttabili di gas naturale si trovano in Medio Oriente e sui territori dell'ex Unione Sovietica. Nell'Europa occidentale, Paesi Bassi e Norvegia dispongono delle riserve più consistenti.

Di tutte le energie fossili, il gas naturale è quella che contiene meno carbonio (C) e più idrogeno (H). Durante la combustione, il gas naturale produce circa il 25% in meno di anidride carbonica rispetto all'olio da riscaldamento. L'impiego di gas naturale al posto di altre energie fossili consente di ridurre le emissioni di CO₂ e dunque di contrastare l'effetto serra.

A differenza dell'olio combustibile, il gas naturale non contiene azoto organico. Alle stesse condizioni di combustione, produce pertanto meno ossidi di azoto (NOx). Tenuto conto del tenore di azoto organico nell'olio combustibile, l'Ordinanza contro l'inquinamento atmosferico (OIAt) fissa per gli impianti di combustione alimentati con olio un valore limite per gli ossidi di azoto superiore del 50% (120 mg/m³ gas di scarico) rispetto a quello per gli impianti di combustione alimentati con gas (80 mg/m³ gas di scarico).