Una pompa di calore ad assorbimento trasporta il calore ambiente da un livello di temperatura inferiore a un livello di temperatura superiore mediante un fluido di lavoro. In questo caso il fluido di lavoro è l'ammoniaca che, all'interno del circuito, alterna il suo stato da gassoso a disciolto in acqua. Un bruciatore a gas riscalda la soluzione di acqua e ammoniaca, facendo evaporare quest'ultima all'interno del circuito. Il gas ammoniaca arriva al condensatore, dove cede il suo calore sottoforma di energia per il riscaldamento e ridiventa liquido. L'ammoniaca liquida giunge in seguito nell'evaporatore, in cui assorbe il calore ambiente ed evapora. Nell'assorbitore, il gas ammoniaca si scioglie nell'acqua e cede il calore assorbito. Dall'assorbitore, la miscela di acqua e ammoniaca viene nuovamente pompata nell'estrattore, e il ciclo si chiude. Invertendo il circuito, anche con una pompa di calore ad assorbimento a gas è possibile raffreddare invece che riscaldare.