Swissgas e le società regionali importano integralmente dall'estero il gas naturale per la Svizzera. I contratti di fornitura a lungo termine costituiscono la spina dorsale dell'approvvigionamento. Hanno reso possibile la creazione e lo sviluppo dell'approvvigionamento di gas naturale. Oggi una quota sempre più consistente della fornitura avviene tramite transazioni a breve termine.

Affinché le consegne possano avere effettivamente luogo sono necessari ingenti investimenti (ad esempio per lo sfruttamento di giacimenti in Siberia o la costruzione di gasdotti). Ecco perché i contratti di fornitura tradizionali hanno una durata di 20-25 anni. L'orizzonte temporale a lungo termine contribuisce a ripartire equamente il rischio finanziario tra produttori e acquirenti di gas naturale.

Nel quadro dei contratti di fornitura a lungo termine il fornitore di gas naturale si impegna, durante l'intera durata del contratto, a mettere a disposizione e a consegnare i quantitativi annuali e orari massimi pattuiti nel lungo periodo. Per la sicurezza di approvvigionamento questo impegno è un punto cardine. In contropartita del suo obbligo di consegna, di norma, il venditore concorda con l'acquirente una quota minima di acquisto (minimum pay, nota anche come clausola take or pay).
I contratti di approvvigionamento svizzeri prevedono perlopiù quote di acquisto modeste, ciò che consente un elevato grado di flessibilità in vista di possibili cambiamenti della situazione del mercato e delle fluttuazioni stagionali della domanda.

Il prezzo del gas naturale dipende dal prezzo medio dell'olio combustibile del semestre precedente. Grazie alle tariffe vincolanti, i contratti a lungo termine fungono da schermo di protezione contro aumenti spropositati da parte dei produttori. Quando i produttori parlano di sganciare i prezzi del gas naturale da quello del petrolio, sottintendono sempre verso l'alto. L'argomento addotto? Il gas naturale è il vettore energetico più rispettoso dell'ambiente e disponibile in maggiori quantità. I consumatori, per contro, sperano che sciogliendo il legame con il corso del greggio, quello del gas diminuisca. La correlazione con il prezzo del petrolio è quindi lo strumento che consente di raggiungere un compromesso tra le parti.

Oggi una quota sempre più consistente del gas naturale importato viene acquistato sulla base di transazioni spot. In questo modo è possibile approfittare delle evoluzioni a breve termine del mercato. I rispettivi prezzi di acquisto si orientano ai principali mercati spot.